זוכרים את הסארס? כעת כוננות שפעת עולמית

ארגון הבריאות העולמי מזהיר: סופר-מגיפה עלולה לגרום למותם של 7 מיליון איש.
(NRG מעריב)

האם אחד מתסריטי האימה הגדולים ביותר של המין האנושי עומד להתממש? ארגון הבריאות העולמי מזהיר מהתפשטות "פנדמיה", מגיפת-על חדשה, שצפויה להכות באזרחי תבל כבר בחורף הקרוב. לדברי מומחים, מגיפת השפעת הקטלנית עלולה לגבות לא פחות משבעה מיליון קורבנות.

"אנחנו קרובים מאוד למגיפת-על, יותר מכל מה שהיה בשנים האחרונות", הסביר מנהל אזור המערב של הארגון, ד"ר שיגרו אומי, במסיבת העיתונאים שכונסה בסוף השבוע בבנגקוק. "מהרגע שבו תחל התפשטות פנדמיית השפעת - אף מדינה בעולם לא תהיה חסינה מפניה", אמר אומי, וקרא למדינות השונות להכין מיד תוכנית חירום להתמודדות עם המגיפה הקשה.


30% עלולים להידבק

ההיסטוריה מלמדת, כי מגיפות שפעת רחבות תפוצה פורצות במחזוריות של אחת ל-30-20 שנה. "השפעת הספרדית" שהכתה בעולם ב-1918 נמשכה שנה, וגבתה את חייהם של כ-20 מיליון אנשים. המגיפה הנוכחית המיתדפקת על דלת האנושות עלולה לפגוע בכ-30 אחוז מאוכלוסיית כדור הארץ. בין שניים לשבעה מיליון בני אדם יהיו בסכנת מוות מסיבוכי השפעת, והחשש הוא שדווקא ילדים יהיו הקורבנות המיידיים שלה.

המקור להיסטריה הוא הנגיף H5N1, המוכר כשפעת העופות, ויכול להתפתח למגיפת העל המדוברת. שתי יצרניות תרופות אמריקניות שוקדות כעת על תרכיב חיסון שיפעל באופן ספציפי נגד הנגיף, אולם פיתוחו הראשוני יושלם רק בחודש מרץ. נכון לסוף השבוע האחרון מתו משפעת העופות 20 מתושבי ויטנאם ו-12 מתאילנד . מבקרים במדינות אלה החשים הפרעה בדרכי הנשימה העליונות מתבקשים לפנות מיד לרופא, כדי לבלום את התפשטות המחלה.


זכרונות קשים מהסארס

בארגוני הבריאות השונים עוד זוכרים היטב את בהלת הסארס מהשנה שעברה. דלקת הריאות החמורה התגלתה לראשונה בסין, וגם אז מדובר היה בנגיף שמקורו בבעלי חיים. עקב ניסיונותיה של בייג'ין לשמור את המגיפה בסוד, וחוסר נכונותה לשתף פעולה עם גורמים בינלאומיים, החל הסארס להתפשט והביא למותם של יותר מ-800 בני אדם בעולם.

קיימות אמנם תרופות אנטי-ויראליות, שעשויות להאט את קצב ההידבקות במגיפה עולמית, אך מדינות רבות, ובכללן ישראל, טרם הצטיידו בהן. במשרד הבריאות העריכו לאחרונה, כי שפעת עולמית עלולה לגרום להידבקותה של רבע מאוכלוסיית ישראל, ולמותם של קרוב ל-3,000 מאזרחי המדינה. נתוניה המחרידים של מגיפה שכזו יסתכמו בכ-780 אלף ביקורי רופא וכ-10,000 אשפוזים בבתי חולים.