אשכול חיפוש מקורות

בספרו של מארק טוויין מסע תענוגות בארץ הקודש, בפרק העוסק בטבריה (פרק 4 במהדורה העברית -הוצ' מחברות לספרות תשס"ט) מופיעה הפסקה הבאה:

זוהי אחת מארבע הערים הקדושות לבני ישראל, ויש לה חשיבות רבה עבורם, כמו מכה ומדינה למוסלמים וירושלים לנוצרים. רבנים יהודים מלומדים ונודעים רבים התגוררו בה. הם קבורים שם, וסמוך להם קבורים עשרים וחמישה אלף מבני דתם, שהגיעו ממרחקים כדי לחיות במחיצתם ולמצוא שלוות עולמים לצידם במותם. הרב הגדול בן-ישראל חי כאן שלוש שנים בראשית המאה השלישית.

מיהו הרב הגדול הזה?

קיוויתי שמהמקור האנגלי תבוא ישועתי, אך נכזבתי. נראה שהתרגום מדויק למדי (חוץ מהמילים האחרונות שהושמטו בתרגום משום מה).
הנה הקטע כפי שהוא בפרויקט גוטנברג :

The Sanhedrim met here last, and for three hundred years Tiberias was the metropolis of the Jews in Palestine. It is one of the four holy cities of the Israelites, and is to them what Mecca is to the Mohammedan and Jerusalem to the Christian. It has been the abiding place of many learned and famous Jewish rabbins. They lie buried here, and near them lie also twenty-five thousand of their faith who traveled far to be near them while they lived and lie with them when they died. The great Rabbi Ben Israel spent three years here in the early part of the third century. He is dead, now.

בין, יש במדרש פליאה זכרון מנחם ועוד.
http://www.bhol.co.il/forum/topic.asp?cat_id=38&topic_id=2645049&forum_id=19616

מרחביה, יש למצוא מי מחכמי התלמוד גר בטבריה במאה השלישית. ויותר מסתבר שמארק טוין קנה איזה סיפור ששמע ממישהו. 

זהו שבאתי ללמוד, מי.
יש לי הרגשה שהרב הגדול הוא רשב"י, וזו פתיחה מוטעית של הר"ת. השאלה היא אם יש מקור שהוא היה בטבריה שלש שנים.