זו לא הפעם הראשונה בה מתקבלות תלונות על הנעשה בצאלים, אך בחמש השנים האחרונות הופכת הסוגיה למורכבת יותר, וצה"ל מתקשה לטפל באותם גנבים שמשבשים את השגרה בבסיס. לא פעם הופסקו אימונים בשל הסתובבות גנבים בין עמדות הירי. לפעמים גם עמדות הירי עצמן נגנבות בשל חלקי המתכת היקרים. 

לדברי הלוחמים, ניתנה הנחיה להוציא מכלולי נשק בלילות כדי למנוע מצב בו מישהו יבצע ירי לעבר גנבים – טענה אותה שלל גורם צבאי רשמי. מנגד, החיילים טוענים כי מדובר בהנחיות המגיעות מלמעלה, וכי אין ביכולתם לפתוח בירי לעבר הגנבים.

על רקע מעשי הגניבה התכופים, ניתנה הנחיה להסיר מדי ערב את כל כלי הנשק שנמצאים באופן שוטף על כלי הרכב ולהניחם לצד החיילים בלילה. חייליים שמגיעים להתאמן בבסיס צאלים בשנים האחרונות יודעים כי ציוד שיהיה ללא השגחה פשוט ייעלם.

מעשי הגניבה לא מסתיימים תמיד ללא נפגעים. בעבר הותקף קצין צה"ל אחרי שבדואי, שהגיע עם קבוצה של פולשים, שלף עליו סכין. בתגובה לשליפת הסכין, ירה הקצין מטווח קצר ופצע את הבדואי באורח קשה. לדברי הקצין, התקרית אירעה לאחר שקבוצת הפולשים נתבקשה לעזוב את הבסיס, בעת שניסתה לגנוב מתכות ואמצעי לחימה מהמקום. 

כבר לפני חמש שנים הצהירו בצה"ל כי תוגבר מערך האבטחה על בסיס צאלים מפני גנבי מתכת ורכוש, בעלות כוללת של שבעה מיליון שקלים. בין היתר, הוקמה גדר אבטחה אינדיקטיבית שמתריעה על זיהוי נגיעה, וכן הוצבו מצלמות ומכ"מים בניסיון לאתר את הגנבים באזור. לדברי מקור צבאי השבוע, הבסיס נמצא בקשר רציף עם משטרת מחוז דרום, האמונה על הטיפול במקרים של גניבות באזור.